传入与兴起
唐至德元年(756年) ，释全真来游湘源(今全州县)，在湘山开演大乘，信佛者日众，县人创净土院迎居全真，为湘山建寺之始。全真圆寂后，僧众建塔藏其骸骨，佛声四播。据清张淡烟重修《湘山志》记载，宋徽宗赵佶敕赐寺名为景德寺，塔名为妙明，于是寺名大噪，故有“兴唐显宋”和“楚南第一禅林”的美誉。
寺 院
湘山寺是县内最早最大的佛寺，始名净土院，历代迭改称报恩光孝寺、景德寺。因位于城西湘山南麓，邑人习称湘山寺或寿佛寺。原寺占地约18000平方米。有玄武楼、大雄宝殿、布经楼、天台院等建筑群，雄伟壮观。历代置有佛田。明洪武十三年设僧正司，明清之际战事频仍，屡毁屡修。民国初仍置有佛田，最后于1945年被日军焚毁。城乡其他寺院庵观甚多，计有觉苑寺、高山寺、昆卢寺、等觉寺、鹫台寺、鹤林寺、广教寺、云归庵等共88座。龙水镇地区，昔时就有寺观达30余座之多，足见当时县内佛教之盛。
活 动
县内向无佛教协会的组织。凡正式出家的僧尼，则在寺院诵经，设有住持，总管其事。其他尚未出家的佛教徒或在家自设佛堂礼佛，或长年“吃长斋”，或间歇性茹素“吃花斋”。农村对这一类佛教徒，男的称“斋公”，女的称“斋婆”。每年夏历七月十五日，湘山寺僧照例举行盂兰盆会。有时为天旱祈雨、禳除灾害而设立道场。其他如二月十九、六月十九、九月十九，均为城乡以及湘南各县赴湘山朝佛进香之期，经久不衰。1945年日军毁寺后，佛事活动始息。“文化大革命”时期，湘山寺仅存之全真木雕像被毁。1986年后群众捐资修复佛殿2栋，现有尼姑4人，其中的释宝庆为佛寺住持。
附：名僧简介
释全真
原名周宗慧，湖南郴州人。唐至德元年(756年) 来湘山净土院开讲大乘。《湘山志》载其圆寂时，“享法腊133岁”(另一说是166岁)。宋徽宗追封为“无量寿佛”。
释楚圆
宋僧，今龙水镇人，原姓李，22岁剃度于能仁寺 (大南门对岸二妃庙西侧) 。后在潭州(今长沙县地)扩建石霜山崇胜寺。仁宗闻之赐紫衣，并赐号慈明。异名有庆诸、性空、石霜等。
释原济
亦名元济，原名朱若极，字石涛。其先世于明朝列藩靖江，隆武中其父朱亨嘉被杀，乃北遁全州入湘山寺为僧。工诗画。清初名噪大江南北，所作人争藏之，有“寸纸尺璧”之誉。