民国24年《全县志》载：“猺(瑶)民之居室多建筑于山卡、高阜、峻岭、危崖及近水之处，或在山岭石壁之间，以玉米杆为墙，茅草作瓦，或编篱以泥涂之，上覆以木皮，支离破碎。生活于山中，物产本属有限，此山不能谋生，即迁往它山，故有‘吃尽一山又一山’之语。猺 (瑶) 民生活极为简单，食以玉蜀黍为主，米间有，然非待上宾及节日不吃也……猺(瑶)民之寝处，夏间则彻夜宿于溪旁，燃艾草或葛蒲叶作帐藉以驱蚊，冬夜每到临睡前，在屋地面上焚枯枝，使地皮暖后即将灰烬扫去，以稻草平铺，阖家老幼均睡于其上”。1949年上塘乌泥井村， 14户、49人，稻田73亩，其中中农4户，有田10亩；贫农、佃中农10户，耕种离村7.5公里的高寒低产田15亩，望天田23亩。租地主山田25亩，人均虽种有1亩多田，因低产、干旱年成交租后即无饭吃，故有民谣云“吃的懒豆公，盐水辣椒送，过年吃红米，上山背竹筒，住的茅草棚，睡的禾草拱，脚穿谷古冒(自编草鞋)，摘毛粟去换破衣度寒冬”。
解放后，县委、县人民政府为了保障和帮助瑶族同胞改善生活，于土改复查期间，动员一部分高寒山区分散居住的瑶胞，搬迁下山到平原粮食产区，分得了田地、山场、房屋和农具。仅蕉江就达103户、487人。现在这部分移居户，已接近当地汉民的生活水平。县人民政府根据瑶区自然条件的特点，贯彻因地制宜方针，在抓好粮食生产的同时，大力扶植发展林业、养殖业、种植业，开采矿产以增加瑶民收入。对瑶区在税收上实行减免政策，免征了瑶区的屠宰税、酒税和土特产品税。对瑶区的经济困难户给予重点照顾，缺粮户给予统销粮食，缺钱户给予救济。 特别是中共十一届三中全会以后，东山瑶族乡被确定为自治区155个贫困乡之一，县委、县人民政府根据广西壮族自治区人民政府召开的全区老、少、边、山、穷生产生活会议精神和区人民政府桂政发(1984)129号文件，于1984年9月28日发出了“关于解决东山瑶族乡群众生产生活困难的一些措施”的通知，对东山瑶族乡群众生产生活困难，采取了一些特殊措施：1.从1984年起，免除三年公粮和征购任务。2.免除生猪派购任务。当地非农业人口和原来享受计划猪肉供应的补贴由县食品公司负责。3.免除农民群众购国库券任务。4.免除木材统购任务，允许农民自运木材或联合委托林业部门运销议价出售，换物换粮所得利益绝大部分返还林农，但木材的砍伐应有计划地进行，防止乱砍滥伐。5.桐油由二类物资改为三类物资，实行议购议销。6.金银花实行任务收购，但要留有余地，完成任务交售后，可自行处理或议价销售，也可以实行按比例加价收购。7.大队干部和民办教师的工资待遇，由群众统筹改为由自治区负担。民办教师转为公办教师后，口粮由国家供应。
1984至1985年，国家对瑶区实行棉布赊销。两年计折款人民币80万元。1986年对瑶区实行以工代赈计款人民币107万元。
1990年国家对东山瑶区实行免费供应育秧的尼龙薄膜22吨，计人民币15万元，并连续供应3年。
由于县委和县人民政府的关怀与照顾，瑶区人民生产生活水平逐步提高。1990年东山瑶区人均自产粮食207.7公斤，人均收入260元。瑶区贫困面貌正在逐步改变，如东山鸟泥井村，1990年人均有粮600公斤，户均有猪4头，牛3头，除种养收入外，仅采挖铁矿收入户均400元。解放前， 该村只有5座砖瓦房。解放后新盖砖瓦房19座，不少农户置有手表、自行车，收录机等。
咸水乡鲁塘行政村江南村瑶民赵国样一家8口，人均有稻谷700公斤，现全户年收入4000元，建有180平方米新房一座，还置有打矿机、电视机、收录机、洗衣机、自行车、电饭煲、高档组合柜、新式高低床与家具。该村瑶民70人，户户都脱了贫。