洮阳县在《汉书·地理志》上记载明确，属零陵郡，西汉晚期已存在是不成问题的。如果按照零陵郡是“元鼎六年置”的说法，则公元前111年就有了。但根据《王子侯表》记载：汉武帝元朔五年(公元前124年)封长沙王发之子狩燕为洮阳靖侯，则说明元朔之前就已建县，比元鼎六年又早十三年。那么，洮阳是什么时候设县的呢?
1973年长沙马王堆三号墓出土三幅在帛上的地图，其中一幅是西汉初期长沙国南部的地形图，在图的西北角标注有“桃阳”二字，外加方框。 (《长沙马王堆三号汉墓出土地图的整理》，见《文物》1975年第2期)按这幅地图的图例，方框是县级单位的符号，说明“桃阳”是县名。其地理位置相当于今全州县西北之湘江西岸，恰好在《汉书·地理志》所载零陵郡范围之内。清人顾祖禹在《读史方舆纪要》中说：“洮阳废县，(全)州北三十里，汉置县，以洮水经其南而名。”《广西通志》也说：洮阳县古城址“在(全)州北三十五里，地名改州滩。”经实地调查，今全州县永岁公社大塘大队梅潭村背后，俗称“城墙上”，旧名“改州滩”，确有一处古城址，城墙基址尚存，城内地面可以看到许多绳纹板瓦和筒瓦，篮纹、席文、米字纹、方格纹等印纹陶片，都是汉代及其以前的遗物，城墙之外附近的山上有汉代墓葬群。这个城址应该就是顾祖禹说的洮阳县故城，核之马王堆帛书地图，也即是“桃阳”县城，“桃”无疑是“洮”字的别体。马王堆三号墓出土一件记事木牍，书写有“十二年二月乙已朔戊辰”等文，表明该墓下葬的时间是汉文帝初元十二年（公元前168年) 。(《马王堆二、三号汉墓发掘的主要收获》，见《考古》1975年第一期) 这幅地图绘制的时间肯定比它埋葬的年代要早，可见在西汉初年就已有了洮县阳，比《汉书·王子侯表》记载又早四十四年。然而这已不是孤证。1960年在长沙的一座属于汉景时期(公元前179～前141年)的汉墓中，出土过两枚滑石印章，一枚是“洮阳长印”，一枚是“逃阳令印”。（《长沙出土西汉印章及其有关研究》，见《考古》1978年第4期)两印相校，“逃”应当也是“洮”字的别体。同墓还有两枚私印：“苏将军”铜印和“苏郢”玉印。“苏郢”应是墓主的姓名。令、长都是汉代一县的行政长官，“洮阳长印”，“逃阳令印”就是苏郢任洮阳县长、县令时的官印明器。按《汉书·百官公卿表》说：“万户以上为令，秩千石至六百石；减万户为长，秩五百石至三百石。”看来苏郢在文景时期，先做了洮阳长，后又做洮阳令，在他的任期内这个县的人口有所增长。这就完全可以说明，洮阳不但在汉初确已存在，而且已由不足万户的小县升为万户以上的大县了。