但问题还不仅在此。 根据一些考古迹象， 洮阳始设县的年代还可以追溯到战国时代。1957年安徽寿县发现一件“鄂君启金节”，记载了楚怀王时代楚国境内的水陆交通干线，其中由郢都(今湖北江陵)往南行的水路，有一段是“上江，内湘，庚[贝枼]，庚[兆阝]阳”。(《寿县出土的“鄂君启金节”》，见《文物参考资料》1958年第四期)“内湘”就是从长江进入湘江，“庚”表示经过某地的意思，“[贝枼]”、“[兆阝]阳”都是地名，皆为当时的城邑关戍的所在地。由此可见，楚国的鄂君启的船只可以溯湘江而上经过 [兆阝] 阳南行，[兆阝]肯定是在楚国的管辖范围之内，并且一定设有城邑关戍。“[兆阝]”与“洮”字也相通假，[兆阝]阳既在湘江上游，无疑也就是后来的洮阳。
在战国时代前期，楚悼王用吴起为令尹，变法富强，曾一度“南平百越”。 (《史记·吴起列传》) 而百越在当时是泛指岭南而言的。吴起“南平百越”应当是指楚军越过五岭直入岭南地区的军事行动。洮阳一带最近楚地，这时归入楚国版图是可信的。近年来，在洮阳以南的兴安界首和灌阳新街、黄关等地不断发现战国时代墓葬和零星遗物，其风格与湖南楚墓相近似，也可作为楚国势力到达的旁证。楚国平了“百越”以后如何处置呢? 很可能是采取象“已破陈，即县之”的办法(《史记·楚世家》)，在这些地方设县管理。因为县的最初设置主要是一种边防机构。春秋时代初期，秦、晋、楚等大国往往把新兼并得的土地建设为县，故史书上县、城互称。吴起南平百越，把楚国的版图向南推进，在新占领的地区要进行管理，就不可能不设县。洮阳处于湘江上游，已进入越城岭的东南侧，应是当时楚国南境的军事要地，设县的可能性就更大。因此，到楚怀王时这里是鄂君启的船只航行到楚国的大站，应该还是楚国城邑关戍之所在，也就是当时的县邑。洮阳立县应在秦以前，说它存在于楚怀王时代(公元前328～前298年)是不为过的。如果按吴起平南越一事推断，还可以早到楚悼王晚年(公元前391～前381年)。当然，这后一种说法仅是根据“鄂君启金节”作出的推断，还需要有更多的资料加以证实。
总之，洮阳设县不仅限于汉武帝元鼎六年，至迟应在西汉初年，说它置于战国时代也不为无根据。因此，它应比布山设县的年代更早，是目前所知现今广西境内最早的一个县。
(原载《学术论坛》1981年第6期)