解放前，东山开发利用地下水只有子曹村民开凿了一条长120余米的隧洞，灌田仅40亩。1965年，中共小禾坪大队党支部书记蒋朝灼(汉族)，大队长盘朝善(瑶族)组织瑶、汉两族群众开凿长380米的清塘隧洞， 引水灌田1900亩，并建成小型水电站一座，装机容量10千瓦。至1990年止，开凿隧洞37个，共长9977米(详见表29～1) ，其中壶瓶坳隧洞长达1206米。解放前，瑶民多用竹、木涧槽，架接溪流泉水以供人畜饮用，遇有干旱，部分村寨人畜饮水困难。东方红、上坪水库建成后，除灌田1万余亩外，还解决了11个自然村2163人、820头牲畜的饮水困难。子贝冲村过去要到距村2公里的地方挑水吃，1969年在政府资助下，打通了328米隧洞，修筑1条500米长的渠道，将鲁塘水引到村中，除满足人畜饮水外，还灌田100余亩。
蕉江瑶族乡的蕉江源历史上水源丰富，但地势陡峭，水低田高，解放前瑶民叹息：“蕉江山高溪流多， 水低田高没奈何”。先民定居于此已数百载，造田仅4012亩，人均不足0.3亩， 口粮只有110公斤，故有“……一年四季吃野菜，冬天烤火伴寒眠”的歌谣。1966年至1969年，中共蕉江大队党支部统一规划，组织劳力常年施工和短期突击相结合，大搞群众运动， 大干4年，建成南、北两条全长31.5公里的环山引水渠，开挖支渠78条，全长132.5公里，引水渠灌田1600亩。环山渠道完工后随即转向造田。中共党支部书记王奕仁(汉族)和党员盘贵品(瑶族)带领全大队瑶、汉人民，自力更生，艰若奋斗4年，投工28万个，造出梯田5100多块，计1055亩，相当原有水田的2.5倍。现在蕉江共有水田1600亩，人均0.8亩，群众自豪地说：“我们大干4年，做出了前人数百年的事”。蕉江大队瑶、汉群众团结奋战，自力更生改天换地的精神，吸引着全县以及全地区干部群众、师生络绎不绝地前往参观学习，当时中共桂林地委提出：“艰苦奋斗学蕉江”。蕉江曾成为全地区学习的先进典型。


东山瑶族乡隧洞开凿情况表
表29-1