12月1日1时半，军委电令一军团：“无论如何，要将汽车路西南诸道路保持在我们手中”。政治局、军委、总政治部以联合名义，下达保证执行命令的指令给一、三军团。为了红军和党中央的生存、 安全，一、三军团作殊死战斗准备。1日，在白沙铺以西丘平区开展拼搏，先湘军猛攻三团，并攻破一、二团接合部，包围三团二营，其中1个营冲出重围，1个营被分割，后来归队。12时，部队交替掩护退至越城岭山麓。当时检查，肖华的少共国际师尚未过河，一军团派1支部队，将其接过湘江。
四天湘江战役， 红军减员2万多人。五军团第三十四师，三军团第十八团，终被湘桂军切断。据聂荣臻元帅回忆，一军团司令部首次遭到敌人冲击，战斗惨烈，可想而知。
中国工农红军所到之处，书写“打倒土豪劣绅”、“反对财主重租重息”等标语，向群众宣传革命道理，还在清水江(绍水大惠)表演了群众受欺压的节目。红军第三十四师到达蕉江时，已霜冻凌人，部队露宿田坎屋角，不进民屋，深深感动瑶族民众。红军每到一地，便打开大地主的谷仓，宰其肥猪，救济贫苦群众。群众亦把红军当作自家人，为其带路、磨米、掩护。蕉江华荣岭瑶民盘桂贤，为红军带路10多天，才悄悄回家；高屋场瑶民盘玉堂，将15名红军伤员藏于山后。他每日外出乞讨，供应军食，经十余日后，始将伤员送走；白沙村老和尚，掩护落伍红军伍业文，虽受拷打罚款，仍不暴露情况。
红军路过期间，全县参军的有蒋有全、蒋受理、肖河清等77人。
日军入侵
民国33年5月，日军集结36万兵力，炮1282门，飞机280架，入侵湘、桂。8月8日占衡阳，9月上旬继占新宁、东安、零陵、道县，直逼全县。
8月下旬，国民政府军(后简称国军) 九十三军自綦江抵县驻防。该军辖第十、新八两个师，军长陈牧农，归第四战区指挥。其在全防御部署是：在县北双桥东西十五里地段构筑防御工事，派一个加强团守御黄沙河，派军直属搜索营，驻防龙水、大西江，防敌侧翼攻击，军部主力，驻县城一带。9月11日，驻防大西江的九十三军搜索营截获1名友军谍报人员，从而获知日军将有1个师团自大西江进攻县城。当天，敌十三师团始攻全县，主力抵达兴隆村，所属一0四联队进至黄沙河附近， 驻防黄沙河九十三军某营阎营长遭敌便衣队击伤。驻军人心惶惶，即往后撤。12日，敌五十八师团搜索队在大西江出现，与九十三军搜索营接触。另外， 敌一０四联队第一大队推进至深溪铺，其宫本中队便衣潜入县城。9月13日，敌四十师团自湖南新宁侵入全县；同日16时，敌五十八师团主力自东安经谏禄到达鹿鸣、峡口，陈牧农获知侧翼亦重兵压境， 遂令仓促销毁弹药，不战而退往兴安。14日凌晨1时，敌宫本中队冲入县城，一大队遂于拂晓前占据县城及其附近地域。不数日，县内丘陵平原地区，绝大部分沦陷。 9月中旬至10月上旬，敌侵桂之十三师团、五十八师团、十一军司令部，相继进驻蒙家岭，华石桥和南三村(脚山铺一带)。10月中旬，十一军参谋益田兼利在全县召开三个师团作战主任参谋会议， 决定11月3日进攻桂林；19～24日，十一军司令部召开师团长和直属工、炮、坦克指挥官会议，部署桂柳作战。敌军总司令部公然命令十一军在全县烧杀掠夺，以“积存最低限度急需用品”。