民国37年(1948) ，全县有个体、私营工商业669户，以杂货、布匹经纪业较多，豆豉、山杂和旅店业次之。主要集中于城关、石塘、庙头、黄沙河等地，受当地同业公会和商会管理。
解放后，政府对有利于国计民生的工商业户进行保护，并扶植其发展。1951年底，全县个体、 私营工商业户发展到2429户，比解放前一年的户数增加2.63倍。1956年2月，私营工商业社会主义改造高潮结束时，只余下小商贩37户，37人。1958年至1965年，片面强调“一大二公”。特别是1966年至1976年“文化大革命”时期，由于“左”倾思潮泛滥，小商小贩所剩无几。
中共十一届三中全会后， 实行改革开放，到1981年底，3年间共安置待业青年和闲散劳动力1125人经营个体商业。1984年8月，全县有14个乡(镇) 先后成立个体劳动者协会；同年11月，在全州镇召开全州县个体劳动者代表大会，产生“全州县个体劳动者协会委员会”。建立办事机构，配备工作员25人。积极开展“自我教育、自我管理、自我服务”的三自群众组织工作，为会员排忧解难；并通过贯彻中央的方针政策，加强检查监督和教育，促使个体工商户为人民服务，遵纪守法、文明经商。
1985年6月， 通过验照贴花， 对无证营业的150户补办营业执照；对已领证但未经营的973户， 作注销处理；对边远山区收入微薄、上交管理费困难的，经申请批准，实行减免；对4起侵犯个体工商户合法权益的行为分别作了处理； 共收取工商管理费6.76万元。同年，在个体劳动者协会和个体工商业中开展“五好” (遵纪守法，文明经营好；讲究职业道德，服务质量好；热情接待顾客，服务态度好；照章纳税，上交工商管理费好；关心顾客健康，清洁卫生好)竞赛，评选出先进集体5个，先进工商业者100名，先进个体协会工作者8名。
1987年，县贯彻国务院《城乡个体工商户管理暂行条例》以及国家工商局《城乡个体工商户管理暂行条例实施细则》，先后举办个体工商户(含骨干培训) 1.2万人的普法学习班，结业考试及格率达95％。同年5月，周定祥等3人参加桂林地区工商局举办的个体工商户法律知识竞赛， 并获得二等奖。 当年个体户为抢救中、 小学危房捐款10.83万元，购买国库卷8.31万元；上交国家税收545.1万元，占全县工商税31.88％。
1990年通过验照，全县有个体工商户10406户，从业人员12489人，拥有资金1288.7万元。当年个体工商户为绿化造林集资5万元， 为亚运会捐款1万余元，上交管理费71.35万元，上交税款904.4万元。