当地人有一种说法，麻风病人死的时候会把身上的毒气全放出来传染附近的人，必须在断气前拉到山中火烧死，才可保一方水土干净。于是，大家把她拉到十里外的山上活生生地火烧了。李二母亲死的时候，心里也恨那些烧死母亲的人，但他也认为那些附近村的人是为了大家好，所以，他只能把思母之心藏起来，天天以泪洗面，孤苦伶仃，可怜得要死。

      但他不学坏，从不偷人东西，为了活下去，他一有客船从湖南上来，就去渡口抢着给人背行李，有时运气好，碰到心好的富人，见他可怜，会给他些碎银，穷人没钱给他，也会给他点粗粮吃。这李二不几年便长得牛高马大的，有一身好力气，又肯吃苦，到他30岁这年，已在渡口边上赚得了一座砖瓦房，还置了一亩八分水田，日子过得有些起色了，李二就想讨个老婆做做伴，但李二思想观念要比时代超前一些，他认为女人家不该只在家里从不出门露脸，女人家也应该有胆有识，也能出门办事。所以人家给他做媒时，他总要问这女子能不能出来与他相随一起在渡口为人做点事？他的提问，不是遭到媒人一场痛骂就是受人冷嘲热讽一顿，如此，他没法讨到老婆不说，还被人视作了怪物。

       日久，李二死了讨老婆的念头，只把一身的力气用在搬运货物上。转眼又过去了五年，李二已过了35岁生日。这天他给一个从渡口上船的湖南人搬行李，这个湖南人告诉他，说前些日子有个相当有名的旅人家在湘江遇盗贼，被抢了银两和行李，但这个旅行家非常勇敢，跳水脱险，躲过一劫，保住了性命，在当地传为佳话。李二赶紧问，这女人家是独身一人吗？她没有男人？那人听清了他的意思，知道他是把“旅行家”听成“女人家”了，忍俊不禁大笑起来。

      李二问他笑什么？他说没有笑他，是笑那女人家不仅单身，还好模样。李二说，好模样你还笑，应该夸才是。如今女人家都在家吃现成饭不说，连个外人都不敢见，这不合理。那人不觉对李二刮目相看起来，但他不想损伤他的自尊，干脆告诉他遇盗脱险的这个女人叫徐霞客。李二说，可惜了！那人问他怎么就认为可惜了？李二说，可惜自己无法见到她。

     那人灵机一动，胡编出“过些日子她会从湘江来广西，因为他听说这个女人家喜欢山水和古迹，她要行走万里之后，才回她的老家江苏。”李二对这个女人敬重不已，他发誓，如果自己碰上了她，一定送她些银两做路费。那个湖南客人感动于李二的真诚和为人，谢过他之后，给了他搬运行李报酬两倍有多的银子。

      李二为了保险起见，去问驿站的人，从湖南湘江来广西要不要经过山角驿？得到肯定的回答后，李二就天天在渡口等着盼着，希望哪天得见这个勇敢的女子。