■核心提示

      1934年11月25日至12月2日，中央红军在40多天中接连突破敌人三道封锁线从江西突围出来后，在广西的灌阳、兴安、全州三县之间的湘江地域，遭到国民党军队三面重兵包围封锁。红军陷入国民党中央军、湘军、桂军前堵后追、三面夹击中，敌方30万人马装备精良，布下绝杀之阵，血战一触即发。

      “这是红军长征史上第一场大战，也是历时最长、规模最大、战斗最激烈、损失最惨重的一场生死决战。”广西兴安县红军长征突破湘江纪念馆管理处常务副主任蒋小平说，湘江血战后，红军从出发时的8.6万人锐减至3万人，元气大伤。

       ■血光，决战前夜

       2006年9月29日上午，广西壮族自治区桂林市兴安县界首渡口。3个十五六岁的孩子正在湘江河畔嬉戏打闹，波光粼粼的江面寂静无声，一派祥和的景象，让人无法想象当年那悲壮的场面。

      界首镇位于兴安、资源、全州、灌阳四县交界地，濒临湘江，交通发达，自古便是商贾云集、贸易繁荣之地。而72年前发生在这里的湘江战役，更是将这个古镇写入了红色历史。

      1934年10月，中央红军开始长征，相继突破了国民党反动派设置在江西、广东、湖南等省的三道封锁线。蒋介石为此颇为恼火。11月12日，他急忙任命湖南军阀何键为“追剿军总司令”，并先后调集国民党中央军8个师、湘军7个师、粤军6个师、桂军5个师共26个整师，30余万的兵力，在湘江沿线设置了第四道封锁线，决心“围歼红军于湘江以东”。

     “光我们兴安境内几十里的湘江地段，就盖了140多个碉堡。”界首镇94岁的刘发祥老人回忆说。刘是当地的一位老铜匠，1934年底，红军长征强渡湘江时，他曾帮助红军发动群众，并为红军带路、架浮桥，为红军最终突破湘江做出了巨大贡献。

      红军队伍在缓慢西进，国民党军队紧急从三面赶来。一场惊心动魄的湘江血战迫在眉睫，一触即发。