全州县位于中原与岭南交接之地，湘江纵贯南北，联结长江、珠江二水系，水陆交通方便；境内农副产品资源丰富。1957年安徽省寿县出土的“鄂君启金节”(经商的海关凭证)，记有战国晚期楚国鄂君经商的船只，溯湘江而上到达[兆阝](洮)阳，说明早在距今二千四百年前，境内已有商业活动。秦王朝统一岭南，政令与度量衡统一，作为水陆必经要道上的重地，商业活动更加发达。迨至元、明，县内商人已出省贸易，明洪武《靖州志》即记有全州商人成帮在湖南靖州进行贾贩，且以“全客”著名。据康熙《全州志》记载：明代县人赵希尹载米六、七舟至湖广贸易，与此同时，湘、赣籍商人也大批来县经商。在州城、柳浦、建安司等地设立会馆11处。清乾隆年间，境内有周家圩、石塘、麻子渡、寨圩等圩市14处。南北古驿道沿途开设各种店铺217家。民国23年(1934)县内有商店522家。31年，全县购进货物53.5万元(法币)，外销货物55万元。33年，日本侵略军入侵全县，商业遭到极大破坏。次年，日军投降后，始略有恢复。35年，县内有集市8处，工商业发展到21个行业、565家商店；还有乡间串卖、推销布匹、百货等商业活动。1949年11月17日全县解放，12月，第一家国营贸易公司在县城建立。1951年底，全县有私营工商业1503户，资本112.1万元(折新人民币) ，从业人员2431人，商品零售额400万元(含国营零售额5万元)。1952年，集体商业的基层供销合作社相继在县内城乡建立。同年桂林地区食品公司、桂林盐业站在县城设置购销处、转运站。1953年县人民政府一方面发放贷款扶持私营工商业困难户，一方面积极建立国营商业。是年，桂林地区各国营专业公司在县城分设购销处或工作组。年底，全县商业发展到2294户，拥有资金442万元（折新人民币) ，从业人员3367人，收购主要农副产品纯值176万元，纯销售总值500万元(均为国内销售) ；商品零售额832万元。1954年1月，县内贯彻中共中央关于“利用、限制、改造”的方针，实行对私营工商业的社会主义改造，历时两年多，于1956年2月， 私营工商业的社会主义改造基本结束， 全县894户商业户，绝大多数纳入国营商业、公私合营和组成商业合作店(组)。当年全县有农贸市场18处；国营、集体、合营共经营网点613个，从业人员3801人，收购农副产品纯值417万元；纯销总值1127万元；商品零售额1526万元。
1958年“大跃进”时期。供销合作、商业合作店(组)、公私合营商业全部纳入国营商业，由县商业局统管。局下设工业品批发部、农产品采购、食品杂货推销店(站)、五金器材供应站和石塘、绍水等16个经销店，搞单一渠道流通，加上集市圩日减少，物资供应一度紧张。1961年起，县内贯彻中央关于“调整、巩固、充实、提高”的方针，供销合作社从商业局重新分出，分别恢复原设置的公司和合作社的基层组织，同时又增设县饮食服务公司等国营经营机构，恢复集市贸易。1965年，全县农副产品购进纯值1879万元，纯销3207万元；商品零售额2849万元。