全州县工业，矿产开采业较早。明末清初，乡民已在东山的七宝坑、才冲，安和的泗溪源，蕉江的龙口等地开采铅锌矿。民国元年(1912年)，宜乡人、前清桂全铁路督办赵炳麟等组建裕国公司， 在绍水的赤兰铺采矿炼铁，年产生铁300吨，至民国25年停业。抗日战争爆发后，开始出现机械工业，县内有兵工厂(属陆军第五军)、全州机器厂(属交通部)还有酒精厂、染织厂(属第五军)；加之北方各省手工业者流入县内，促进了制革、制鞋、缝纫、印刷、小五金等行业的发展；从而使民国时期的工业一度形成繁荣局面。33年日军入侵县境，外来工厂、手工业者全部离境，本地手工业作坊尽遭破坏。抗日战争胜利后，手工业有所复苏，但由于民国政府无能，工业恢复缓慢。1949年全县工业仅有一家火电厂，两家采矿公司 (寿城公司、越城公司) ，其余均属手工业作坊。手工业作坊有油坊、磨坊、豆腐坊、酒坊、染织坊、松烛坊、铁工、竹木器、银器、铜器、米粉、饼干，制革、缝纫、爆竹、印刷、香烛、纸作、 衡器、小五金、造船、织网、雕刻等共746家，从业者1406人，年总产值21万元 (从1949年至1970年均按1957年不变价计算)。
解放初，人民政府实施扶助工商业的政策，手工业得到恢复和发展。1954年全县手工业849户， 从业者1577人；农业和其他行业兼营手工业的507户，从业者561人；共46个行业，资金共22.78万元，工业总产值437万元，是1949年的20.8倍。
1954年开始对私营工业、手工业进行社会主义改造。10月1日，首建全县城关农具(铁器)生产合作社。12月16日，私营桂光电厂实现公私合营。1956年底，全县私营工业、手工业基本完成社会主义改造。其中实现公私合营的有3家企业(电厂、酒厂、印刷厂) ，组成手工业生产合作社(组)的有46个单位(34个社、12个组)，1368人，占手工业者总数的98％。1957年全县工业总产值958万元，比1956年增长18.42％。1958年，“大跃进”开始，“大办工业”到1960年。县属全民所有制工业企业增至27家，职工4998人。县城集体所有制的工业企业有8个社，职工477人，上升为国营企业。有15个社(组)并成3个大社(共288人)。各公社的手工业社(组)全部上升为公社社办厂。在此期间，曾动员全县人民大办钢铁。1960年，全县工业总产值上升到1971万元，是1957年的2.06倍。但，终因脱离实际，贪多求快，盲目冒进，有的企业刚刚建立，有的企业尚未建成就相继停办。1961年贯彻中央对国民经济实行“调整、巩固、 充实、提高”方针，停办大批工业企业。1963年县办工业企业由27家缩减至6家，精简下放职工4483人，当年全县工业总产值骤降至703万元，比1957年减少255万元(下降26.62％) 。1964年，工业学大庆艰苦创业，稳步发展。1965年全县工业总产值上升到1019万元，比1962年增长29.31％。 “文化大革命”时期，工业企业领导班子受到冲击，规章制度遭到破坏，但国营工业企业广大干部、职工抵制了“左”倾思潮的破坏，艰苦创业，在大办“五小”工业(小化肥厂、小水泥厂、小煤厂、小水电、小农机厂)中，新建电池厂、氮肥厂、水泥厂、 火电厂、纸板厂、化工三厂、袜厂、内燃机配件厂、汽车大修厂，及装机容量100千瓦以上的水电站7处。 按1970年不变价计算，1976年全县工业总产值4293万元，比1965年换算成1990年不变价后的工业总产值)增加2.55倍。