中午时分，终于赶到湘江凤凰嘴，正当前卫部队渡河之际，天空中突然响起嗡嗡的声音，五、六架敌机向渡口俯冲过来。“嗒、嗒、嗒”一排一排机关枪打在江面上，正在渡河的队伍中不断有人倒下，立即被湍急的江水卷走。由于八军团多数是刚入伍的赤卫队员和农民，缺乏实际锻炼，队伍顿时乱起来。

      “不要乱跑，立即组织对空射击！”军团长周昆大声命令，大家这才清醒过来，所有轻重机枪一齐向敌机射击。

这时，后面又响起密集的枪声，追敌到了，这时敌先头部队已冲到了河滩，我军被截为两断，而后面大队敌人正源源不断地冲过来。

      “共产党员跟我上！”军团首长拔枪高呼，身先士卒向敌人冲去。

      “一切为了苏维埃新中国！”“共产党员跟我上！”这支临时形成的以共产党员为中坚的战斗队伍，以不可阻挡之势，在河滩上与敌人先头部队展开了生死存亡的拼杀。经几个回合反复冲杀，才将敌先头部队大部歼灭，余部抱头鼠窜。

      “交替掩护，尽快过河！”军团长周昆发出命令，

       这时八军团的建制已经被打乱，战士们且战且退，向河对岸冲去，军团无线电队是军团的要害部门，在政委袁光的带领下，奋力冲向对岸。一声巨响，挑发报机的同志应声倒下，发报机随之沉入血红的江水中，运输排刘排长冲过去，紧追几步把发报机捞起来扛在自己肩上。

       “嗒、嗒、嗒”又一架敌机俯冲过来，后面抬充电机的运输员倒下了，袁光抢上去，抬起充电机就往前走，作为这支队伍的政委，看着身边一个个同志就这样倒在江中而无法抢救，他心中万分难过，可是眼前最要紧的是保护电台的安全。他们奋力冲上了对岸，冲进了岸边那片茂盛的树林。

      12月1日晚，八军团全部渡过湘江，但这个长征时万余人的军团，过江后仅剩下1千余人，直到12月2日上午才和军委恢复联系，并跟上了主力红军的行动。

     八军团凤凰嘴渡江之战为红军突破湘江最惨烈的战斗之一。据1984年中共全州县委党史资料征集小组采访人员到凤凰嘴东岸李家调查时，当地老百姓说：“战斗过后，我们埋了三天的尸体。”而更多的尸体，则沉入江底或随流水冲走了。