1934年10月中旬，中央红军八万多人开始了突围，当时的计划是，从南线突破粤军的封锁线，沿赣、粤、湘、桂边境到达湘西与红二、六军团会师。经过一月余的艰苦奋战，连续打破了敌人的三道封锁线，11月22日红一军团二师抢占湘南军事重镇道州，拿下了入桂渡江的桥头堡，拉开了湘江战役的序幕。

       红军突破敌人的第三道封锁线后，蒋介石就在国民政府军事委员会南昌行营内定下，在湘江以东全歼中央红军的第四道封锁线，这是蒋介石的一石三鸟之计。蒋介石的如意算盘是明里迫使红军沿湘桂边逃窜，利用湘江以东，丘陵起伏，江河阻碍的天然地障歼敌，暗里是在湘江以东地区歼敌，不仅可令湘军奋力向前，更重要的是可使桂军用命，因为当时蒋桂不和，广西尚处于半独立状态，当中央红军和桂军打得两败俱伤的时候，中央军便以追剿的名义乘虚而入，坐收渔翁之利。蒋介石任命何键为“追剿”军总司令，指挥西路军和中央军薛岳、周浑元两路人马共16个师专事追剿，令粤军陈济堂进至粤湘桂边界由郴县、桂阳、向江华方向追击，令桂军白崇禧部控制灌阳、兴安、全州，沿湘江一线扼要堵截。这样在灌阳、全州、兴安、零陵、道县的湘江两岸部署了第四道封锁线。此时敌人追截堵击我中央红军的兵力已达25个师近30万余人之众。但是由于其内部矛盾性很大，各有各的“小九九”，指挥不统一，协同作战就很困难。有“小诸葛”之称的桂军副总司令白崇禧早就洞悉蒋介石的一箭双雕之阴谋。他既怕红军进攻桂林、捣其老巢，又惧蒋介石嫡系进入广西将其吞并。因此，在红一军团抢占道州之时，白崇禧觉得时机已到，即电告蒋介石，说红军要从龙虎关进入广西，要求将黄沙河至兴安防线的桂军撤至恭城，湘江防线让湘军接管，蒋介石不知是计，同意撤军，于是桂军没等湘军接防，便已撤军。从12月22日至27日，第四道封锁线最关键的全州境内界首至屏山渡60公里的湘江防线几成无人防守的“真空”地带。

        10月25日，红军总部发布突破湘江的命令。红军分四路纵队挺进广西，红一军团主力迅速从湖南与广西交界的永安关进入广西，27日凌晨，一军团主力在林彪、聂荣臻的率领下，从境内凤凰乡大坪渡口渡过湘江，并迅速占领了从界首到屏山渡全州境内60公里内所有湘江渡口，后红三军团前锋第四师十团接替红四团控制界首河口，并将阻击阵地南移四公里至兴安的光华铺。红一军团五团受命相机占领全州，但湘敌先我到达。