全州县位于广西壮族自治区东北部，桂林警备区之东北部,东经110°37′～111°29′，北纬25°29′～26°23′之间，东南、西南、西北分别有都庞岭、海洋山、越城岭山脉环绕，发源于海洋山的湘江，自西南向东北沿都庞、越城之间贯穿全境，这两山一河之间的全州，俗称湘桂走廊北端。界境东北依次与湖南省道县、双牌县、永州市零陵区、东安县、新宁县交界；南、东南与兴安、灌阳两县接壤；西与资源毗邻；南北最长99.23公里，东西最宽85.77公里，总面积4021.19平方公里。山地面积占总面积的66.35%，其中1000米以上的山峰78座，且山岭连绵，石山广布，溶洞纵多。境内属亚热带湿润季风气候，气温高、降雨量多，年平均流量10立方米以上的河流有12条，分别从越城、都庞两山之间成树枝状汇入湘江，水力资源丰富。三面环山和众多的河流，是防御敌人从广西进入中原或从中原进入广西的天然屏障，易开展阵地防御战和山地游击战。

    全州人口众多，兵源充足。农业发达、物产丰富，经济实力较强，水陆交通方便，战时运送兵员，补给军用物质均具有良好的条件。为兵家必争之地。

    秦始皇二十六年（公元前221年），为征伐岭南运输兵员和军用物质，在境内建零陵县（县治在今凤凰乡建安司），并派官兵在兴安修筑灵渠，贯通长江、珠江水系。         

    汉高祖十二年（公元前195年），淮南王英布反叛，汉高祖率军平叛，将英布叛军围歼于境内双桥村的洮阳河两岸。

    唐乾符六年（879），唐末农民起义领袖黄巢，率数十万大军，在境内凤凰乡建安司湘江边扎木排，全军乘木排顺流而下，直指中原。

    明洪武二十七年（1394），全灌瑶民大起义，朱元璋诏广西都指挥使韩观调兵镇压，而后，全州由原隶湖南永州府改隶广西桂林府。

    清顺治四年（1647）十月，清兵攻克全州。十一月，南明军郝摇旗、卢鼎、赵印选、焦琏各部在全州大败清军，收复全州。至顺治九年，南明军与清军在全州发生多次激战，县城几易其手。