全州县历史上以种植粮食作物为主，但水、旱灾害频繁，尤以旱灾为甚。自宋、元、明、清至民国时期，县民为发展农业生产及防止灾害，曾建设不少水利设施，发挥过一定的灌溉作用，但多属简易工程，修建不坚，保灌面积不大。据1952年调查，1949年全县水利灌溉工程有：引水工程(堰、沟、泉)6623处，引水流量10.35立方米每秒；蓄水工程(山塘)1754处，有效库容440万立方米； 竹筒水车446架，灌田0.85万亩。上述三项仅保灌水田单季稻12.99万亩，其余44.67万亩水田(占总水田面积的77.4％)则无力抵御大旱。
解放后，中共全州县委和县人民政府(以下简称县领导)遵照毛泽东主席关于“水利是农业的命脉” 的指示， 领导全县人民掀起两次水利建设高潮。第一次高潮是50年代 (主要是1957年至1959年) ，水利工地最高日出工人数达7万人之众，建成300多处引水工程，其中：灌田千亩以上的工程7处，万亩以上的工程5处，蓄水工程一批：小(一) 型水库7座，小(二)型水库17座，山塘40个。第二次高潮是70年代，三级(县、公社、大队)书记挂帅上工地，全民动员搞水利。磨盘、五福、易家、源口、天湖等骨干中型水库工程和大部分提、灌、防洪工程均建于此期间。两次水利建设高潮的成就奠定了全州县水利事业的基础。到1990年底，国家共投资9389万元， 群众共投工10725万个，完成土、石方共6140万立方米。引水工程引水流量增至69.35立方米每秒， 是1949年的6.7倍；蓄水工程有效库容增至13481万立方米，是1949年的30.64倍；提水工程(内燃抽水机站、水轮泵站、电灌站)有效灌溉面积增至10.20万亩， 是1949年的12倍。全县保水田面积增至41.05万亩，是1949年的3.16倍，占现有总水田面积的74.75％。同时建成防洪堤131公里，可御十年一遇洪水。1989年，中华人民共和国水利部授予全州县“全国水利建设先进县”荣誉称号，并赠以奖状和奖牌(铜质)。
解放后兴修水利工程中，全县广大共产党员、干部和群众，焕发出改天换地的强劲，人民群众付出的代价更大，自带工具、粮、钱上工地，住工棚、草舍，战酷暑、严寒，还有99人为水利事业献出了宝贵的生命。其中：干部4人，解放军战士1人，工人2人，农民92人。
1990年全县在册水田54.92万亩中，尚有14.17万亩水田旱年尚不能保证灌溉，这些水田分布在白宝、东山、两河、朝南、枧塘、凤凰等乡的岩溶地区和其他乡的高亢地区。全县在册旱地17. 78万亩，一般无水利设施，常受旱灾。防洪方面，所筑之堤、抗洪标准低，仅御十年一遇洪水，水利建设尚需努力。