1944年秋，日军入侵广西，家乡沦陷。他离校回家后，立即与本乡青年马光炯、蒋万民组成抗日挺进队。他任副中队长。历次战斗中，他都身先士卒，冲锋陷阵。一次在凤凰嘴与日军发生遭遇战，他背部负伤，血流湿衣，仍坚持指挥战斗。
日军投降后，庆祝仍回桂中复学，当选为全校学生会主席。1946年夏，他在桂中毕业，同年秋他先考入广西大学先修班后转入农学院。到西大后，他积极参与领导整个桂林市学生反内战、 反饥饿、反迫害的“六·二”示威游行。1947年5月，经广西大学中共党员谢之雄介绍加入中国共产党。
7月， 他毅然参加全、灌人民武装起义。先任全灌人民自救团团长，到两河厚村会师整编后，任全灌农民解放支队副支队长。与政治委员卢蒙坚指挥石塘、灌阳两中队连克石塘、内建两乡公所。 起义受挫后，队伍分散隐蔽。9月间庆祝与战友汪记雨秘密转移至桂林市。经中共地下组织介绍进入灵川桂北人民抗征队。年底桂北人民抗征队党支部为扩大游击回旋区， 派杨庆祝、汪记雨回全县调查敌我情况。当时正值广西行政督察专员公署悬赏500万元(法币)通缉杨庆祝。可他毫不畏惧。毅然与汪记雨秘密从灵川回到家乡。有的亲友劝其主动自首或远离家乡。但杨庆祝却严肃地说：“打倒国民党反动派，解放全中国，这是我的决心，绝不动摇! ”终于获得亲友的理解和支持。他俩在资源县城、全州洛江、桂子岩、霖源、吉士井、马桥头等村相继建立1０个秘密联络点，并搜集了有关敌情，回灵川汇报。
1948年3月30日，他和傅一屏率领全灌分队(又叫北上分队) 10余人，从灵川凉风桥化装乘火车到达百里站(杨任副分队长)。先到新建乡(现属凤凰乡)一带活动达半月之久。当时部队初回家乡，局面未打开，全分队十多人的给养，全赖庆祝动员全家供给。他叫长工或兄长深夜送菜饭到分队隐蔽处，动员父母、妻子、二姐、三姐资助游击队。先由其父卖去早禾田庄屋水田， 和已出嫁的二姐、三姐共捐献出光洋500余元。其中有他妻子唐增礼结婚时压笼光洋百余元和结婚戒指一枚。
3月初桂北人民抗征队改番号为桂北人民翻身队。为了实施重大的战略转移，8月底桂北人民翻身队，决定跳出灵川北上到地区宽广的全、灌。游击队特支指定杨庆祝、汪记雨速到灵川为主力北上作响导，历经七昼夜残酷战斗，主力突破敌人在灵川、兴安的封锁线，抵达全县新厚塘村(现属凤凰乡)。杨庆祝完成响导任务后，随即在新建乡一带与汪记雨组建一支武工队。为了打开局面在主力配合下，杨庆祝率领武工队镇压了该乡反动地主张建辉。11月，在武工队的基础上扩建为越城部队。杨任部队长。他率领这支队伍积极开辟全县西南部游击区。